Omstreeks 1940 moet Irving Berlin het liedje geschreven hebben. White Christmas kreeg ongeveer dezelfde wereldwijde betekenis voor het christelijk feest van het licht als de kerstboom en de kerstman. Jarenlang zond de BBC met Kerst de film met de gelijknamige titel uit en van de plaatversie van Bing Crosby werden meer dan vijf miljoen opnamen in allerlei soorten verkocht, naar men zegt de best verkochte kerstplaat ooit. Daarnaast verschenen nog tientallen andere succesversies, o.a. van Sinatra, Elvis Presley en The Drifters als de bekendsten.

De eerste Crosby-plaat werd in 1942 op Decca gelijktijdig uitgebracht met een film die Holiday Inn heette, waarvoor de song was geschreven, en stond op 31 oktober 1942 op de eerste plaats van de hitparade. Dat gebeurde nog eens in 1945 en 1947.

In 1954 toen de film White Christmas met Bing Crosby, Danny Kaye, Vera-Ellen en Rosemary Clooney hoog scoorde in de bioscoop kreeg het lied een extra impuls. Overigens heeft ook de film in de loop der jaren miljoenen opgebracht. Irving Berlin werd in Rusland geboren en emigreerde in 1893 naar Amerika. Hij werd 101 jaar oud en schreef meer dan duizend liedjes, en ook filmmuziek en musicals o.a. Annie get your gun. Zijn eerste succes, dat hem meteen in de show business en definitieve plek bezorgde, was Alexanders ragtime band, dat net als White Christmas grote kans maakt op het eeuwige leven.   

In de collectie bladmuziek van de Stichting Omroep Muziek zitten twee versies van White Christmas met Nederlandse teksten: een van Stan Haag en een van Rinus Niessen. De omslagontwerpers zijn lastig te achterhalen. Een is niet gesigneerd, op de andere (met tekst van Stan Haag) staan de letters PG. Piet Gertenaar wellicht?

In het archief zitten nog talloze kerstliedjes. Een kleine greep op de foto: Happy Christmas Little Friend, van het beroemde duo Rodgers en Hammerstein, ontwerper onbekend; ’t Boefje, tekst Maup Biemans en muziek Eddy Kila, omslag van de hand van “Kuhn”, vermoedelijk de striptekenaar Pieter Kuhn, bekend van o.a. Kapitein Rob; Kerstboodschap van Louis Noiret (eigenlijk Louis Schwartz), omslag gemaakt door Ary Halsema, illustrator van kinderboeken; Kerstlied, tekst van Ferrij (Ferry van Delden), muziek van Louis Noiret, en het omslagontwerp is gesigneerd door “Hardy”, over wie we verder niets hebben kunnen vinden.

Co de Kloet

Jan Jaap Kassies

Bas Nieuwenhuijsen